曹操躬身道：“陛下明鉴，臣唯有用兵略有所长，其他不值一提。除了征讨之外，臣想不出更好的效力之道。再者，臣前有屠城之过，不宜在朝，只有为国戍边才能赎罪。”

  “为国戍边也没必要一定去南方。”刘协从容说道：“去北疆吧。杨公回朝以后，北疆缺少一个得力的重将坐镇，朕甚是担心。虽说鲜卑、匈奴的主力都被击溃，残部仍在草原深处，一旦有机会，他们就会席卷而来。你去北疆，看住他们，如何？”

  曹操又惊又喜，抬头看向刘协。“陛下……”

  “不愿意？”

  “臣愿意，臣愿意。”曹操连声说道，起身离席，拜倒在地。“臣……谢陛下不弃，愿为陛下守边。”

  这个结果比他预料的好多了，甚至是他之前想都不敢想的。

  “侍中以为如何？”刘协转头看向贾诩。

  贾诩笑道：“曹侯掌步，温侯掌骑，北疆可安。假以时日，陛下可以龙城为北京，泛舟北海。”

  刘协哈哈一笑，看向曹操。“有信心吗？”

  曹操拍着胸脯。“请陛下给臣十年，臣当扫荡草原，斩诸部单于，擒其阏氏，为陛下暖席进酒。”

  曹昂在一旁看着，急得脸色通红。

  老爹一把年纪了，还是如此轻佻，兴奋之下，竟在天子面前口不择言。他很想提醒曹操，却又不敢。

  刘协的脸颊抽搐了两下，咳嗽一声。“诸部单于可斩，至于他们的阏氏，曹侯还是自己留着吧。”

  曹操话一出口，就知道失言了。被天子调侃了一句，顿时老脸通红，讪讪地笑着。

  “那就这么定了。”刘协张开双臂，做了伸展运动。“曹侯安心休息几日，年后起程不迟。”

  “唯。”曹操大声领命。

  有了天子这个答复，他终于可以过个安心年了。

  刘协又问了曹昂的住处。得知曹昂为了安顿主母丁夫人，已经租了一个小院，刘协也没多说什么。以曹操的财力，租房总不成问题。相比之下，倒是他这个皇帝更穷一些。

  刘表、刘璋这两个宗室，回头一定要弄他们一下。

  要不是担心曹操占了益州，比刘璋更麻烦，他很想让曹操去征讨益州，最好能将益州的大族杀掉一波。

  反正他的名声也坏了。

  这时，有郎官来报，太尉府的令史孔融和庶民祢衡求见，祢衡还声称，天子说随时都可以见他，刚才还想直接闯进来，究竟被当值的郎官拦住了，险些发生冲突。

  刘协很诧异。

  祢衡这么快就领悟了吗？

  “传！”