刘晔目瞪口呆，苦笑道：“久闻陛下推崇孟子，如今一见，果然如是。”

  “比诸夫子，孟子更务实。”刘协笑道。

  他生在红旗下，长在新中国，深受“王侯将相，宁有种乎”的思想浸染，又经历过现代社会的毒打，从来不相信无缘无故的忠诚。

  一切合作，成为双赢，毁于贪婪。

  但凡有一方想多吃多占，或者将别人应得的当成自己的施舍，再好的盟友也会走向反目，更别说本来就没什么关系的人。

  人心思汉，皇帝身份是对他的加持，却不是他予取予夺的资本。

  所以他更欣赏孟子的思想，君臣对等，而不是夫子那种君永远是君，臣永远是臣的天然成立。

  他想得到刘晔的效忠，就要给刘晔想要的。如果双方谈不拢，不如不合作。

  刘晔感受到了刘协的真诚，起身穿起衣服，俯身而拜。

  “臣晔，愿为陛下效劳。”

  刘协点点头，示意刘晔再次入座。“子扬，中兴之日，有功之臣可封侯，有功宗室可封王。但疆域之内，王侯不得治民。疆域之外，王侯可以治国理政，为汉藩国。你觉得如此？”

  刘晔眼神微闪，点头道：“臣以为可。”

  “凉州之于中原，有俯冲之势，大军东出之际，你能为朝廷守此要地吗？”

  刘晔眼皮一颤，抬起头，看了刘协一眼。

  天子一直亲自坐镇金城，对凉州的重视可见一斑。现在天子要率兵东出，将金城托付给他，自然不能不慎重。

  守好金城，将来就可以封王，这便是天子的承诺。

  再加上之前的君臣相处以礼，不相侵夺，这是天子能给他的最高奖赏。

  即使身为宗室，这也远远超出了他的期望。

  “臣能。”刘晔坚定地说道。

  虽然不能随天子东征，失去了立功的机会，但如此重任，非他莫属。

  “甚善。”刘协满意地笑了，伸手拍拍刘晔的肩膀。“你在金城也不能闲着，多读书，多思考。待朕平定天下之日，你我再论汉家之礼。君臣并力，开创一个新时代。”

  “唯。”

  ——

  数日后，阎行接到诏书，将军务移交给周昉，赶回金城。

  刘协向阎行介绍了刘晔，一起探讨了在大军东出期间凉州的政务、军务的相关处理原则。

  刘晔准备充分，侃侃而谈。