皇后笑言，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”

  霍蘩祁微微咬唇，才察觉到袖口被步微行扯了一下，她恍然大悟，原来今日皇帝支走步微行传她入宫，不是威吓，不是劝退，其实——是考验？是有意背着步微行来试探她？

  这么一想，霍蘩祁便好受多了也自如多了，大方地抬起了头，笑靥微漾。

  皇后颔首，指尖点了点茶水，曼声道：“生得玲珑秀丽，不是惑人之辈。本宫本来以为，太子这把年纪也不近女色，必定是眼高于顶，所中意者必定天姿国色，没曾想——”

  她这一顿，让霍蘩祁心一揪，正要看步微行脸色行事，但皇后又温言一笑，“不爱牡丹倾国，原来喜欢芙蓉，不肯嫁东风，殷勤霜露中。。”

  霍蘩祁听不大懂，诧异地望着步微行，她该回什么啊？

  男人纹风不动，皇后看了眼两人，心思澄明，失笑道：“夸了她几句，你怎么也不回？”

  步微行道：“母后说的是，儿臣确实眼光不好。”

  这句霍蘩祁听懂了。

  “……”

  皇后见霍蘩祁涨红着脸蛋怒瞪他，不免觉得有几分新鲜。

  到底才十五岁，她及笄之年时，还不曾遇到皇帝，只在闺楼绣闼之间终日蹉跎，只敢幻想着未来郎君是什么模样，只敢偷偷地想，连心意都不能让人知晓。

  比起她，霍蘩祁倒像是一株蓬，不扶而直，还有股烈性子，是极其蓬勃灿烂的那种。难怪能让心如冰雪的儿子牵肠，甚至时时不忘，处处回护。

  皇后知晓太子因着今日皇帝召霍蘩祁入宫之事心有怨气，连茶都上的降火清心茶，用意也是分明，要调和父子之间的关系，“陛下近来做事是有些过了火，但他为儿女的一番苦心却也是不假的，太子，你父皇有些话他是忍了很久，却不知该怎么对你说，虽则他总是横眉冷目，心底却是不忍的，你有牵绊，有了心爱之人，他嘴上不饶，心里却不忍心拆散你们。”

  步微行淡淡道：“儿臣知道。”

  皇后的远山眉微微一挑，步微行的眼眸直视而来，“陛下之见，霍蘩祁只堪为太子之妾。”

  霍蘩祁手心一动，又被他紧紧攥住，他虽然脸色不动，但手劲却用得大，霍蘩祁挣都挣不得。她忐忑地等着他，等着他说话。

  他和陛下是一个心思么？让她做妾？

  当然不可以。

  就算他有难处，就算、就算她再爱一个男人，也不可能为了他大度到能容忍别的女人骑到自己头上，还要与她们将丈夫的宠爱分一杯羹。前有杨氏霸道，霍茵欺凌，她是无路可退、无可奈何，现在……现在……

  她等着他的意思。

  皇后蹙眉，温声道：“你父皇想的，不是没有道理。你是太子，名声威望都马虎不得，以前你任性罢了，这回毕竟是你的婚姻大事，他若是轻易让你自己定了，凭阿祁的出身，拿什么服众？”

  步微行反问：“母后也是一个心思么？”

  皇后摇头，“不，这个我不管你，你心里喜欢着哪个，母后跟着你喜欢哪个。只要你能说服你父皇，母后亲自替阿祁置办嫁妆。”

  握着霍蘩祁手的那只手，缓慢地收拢，带着微微潮润的温暖，她眉心一松，是了，她方才又胡思乱想了，这个男人从一开始就没有让她为妾的心思，处处都是尊重，她喜欢的，他奉来，她厌憎的，他毁弃。她有小小的惭愧，脉脉地红了脸。

  步微行沉声道：“烦劳母后费心。”

  皇后顿了顿，又问：“是非她不可，还是……”只是一时兴起？也不能肯定将来不会有别的花再落入眼中？

  “非她不可。”

  霍蘩祁手心一动，被他更不容反驳的压住，实际上，她不是想说话，就是很高兴很害羞啊，霍蘩祁不好意思了，在长辈面前说这些话怪难为情的，他怎么还这么铿锵有声的，一点不知羞啊。

  皇后明白了，“既然如此，母后不拦你。阿祁。”

  她转而唤自己，霍蘩祁一愣，见皇后目光柔和，仿佛在鼓励她靠近，霍蘩祁便收拾了裙摆，踮着脚尖轻声走到皇后跟前跪坐下，皇后携了她的素手，细细端凝，霍蘩祁的手还算白，但与皇后比起来便逊色太多了，而且手掌之间有淡黄的茧子，摸起来要粗糙许多。

  皇后微笑，“是双勤劳的手。”

  文帝知晓的，皇后自然也知晓，霍蘩祁在芙蓉镇时寄人篱下讨生活，日子过得很是不易，也是缘分，她也是天赐的富贵命。皇后叹息一声，缓慢地从腰间解下了一块腰牌。

  她塞入霍蘩祁的手心，“这是本宫的令牌，日后你入宫可以自如了，他要是再被陛下禁足，你拿这个入宫也是一样的。”

  看似简单的一块令牌，但这是皇后多大的特许！霍蘩祁震惊地望着皇后，一个字也说不出，哑然失声。

  皇后温笑道：“收好了，要是遗落了，或是被人偷了去，还有些麻烦。”

  “嗯。”霍蘩祁此时才想起来该谢恩，忙慌张地退后半步，磕了个头，“谢皇后娘娘恩典。”

  掌心的令牌沉甸甸的，木料圆润，还有股不散的温，不论怎么曝露在寒天冷夜里，都是暖的。

  出了坤仪宫，霍蘩祁忍不住将令牌晃给步微行看，“你看，以后就不用麻烦了！这块小牌牌做得很精致啊，这上面的图腾大气又好看，说不定我能拿去做绣品！”

  步微行摁住她的躁动挥舞的手，眼眸沉沉，“这个图腾是不能外泄的，仔细着些。”

  霍蘩祁愣了会，恹恹地“哦”了一声，不打这个主意了。

  步微行握着她的手，要拉她回东宫，沿途解释了利害之处，“这是先祖留下来的图腾——虎踞龙盘，只能在宫中使用，连宗亲都不够资格佩戴。所以才说，你不能丢了。”

  霍蘩祁惊叹，“很厉害。”

  原来皇后娘娘一出手就是如此贵重的见面礼啊。

  她赶紧将东西收好，用绣包盛了，揣入怀里贴身珍藏着。

  一抬头，只见男人步履如风，走得极快，霍蘩祁渐渐跟得有些吃力，从他身后用手指戳他的背，“喂，你等等我。”

  宫城外一簇硕大的烟火炸开，光彩迷离之间，隐约瞥见男人通红的耳朵，霍蘩祁一愣，他又走远了几步。

  仔细想想，原来他不是不知羞的啊。

  ……