母亲和霍老大说话，她就在边上听着，听母亲这意思，她绝没有对大伯父有一丝一毫的歪念头，虽然霍蘩祁也知晓自己的亲爹未必有什么出息，但毕竟他才是白氏正牌夫君，纵然是死了，那也是正儿八经的她的亲爹。

  白氏阖上门后，却一宿难眠。

  霍老大已经知道自己的心思了，在霍蘩祁这事上她是绝不会妥协的，她现在就是要等，要是霍老大执意如此，她就只得带着霍蘩祁出门去，再不回来。

  无论如何，姓刘的休想染指她的亲闺女。

  隔日白氏同霍蘩祁就收到了一封请柬。

  这封请柬是大喇喇穿过霍家正堂送来的，送信人是言诤。

  言诤衣着光鲜，单是佩剑上的蓝绿翡翠都非同一般，杨氏有点眼力，知道这不是小人物，但也没想到，没寒暄两句，对方直问白氏和霍小姑在何处，杨氏还想着顺杆儿爬说自家阿茵在家中阁楼里绣花，言诤却一句话说开，“是霍家阿祁。”

  于是杨氏抿了抿嘴，到底放了言诤入小院去了。

  侍女莺儿道：“夫人，隔壁吴婶子一家走了之后，没隔几日便搬来一户人家，但看样子倒不像是人家，奴婢可是听府外的家丁说了，这家守夜的人到了夜半三更都不休的，而且个个佩着剑，一身武夫装束，夫人，您说这奇怪不奇怪？”

  杨氏见多识广，年轻时跟着经商的父亲去过一次银陵，那大齐皇城，天子脚下，冠盖如云，任哪条街过个马车，车中人都非富即贵。而且车外必配着数名随扈，若是官大的，甚至可能带上一二十人。

  杨氏身边就雁儿和莺儿两人，雁儿被她发落去照料白氏了，身边说话的得力的，也就只得莺儿一个，听她如此说，便道：“说不准是银陵来的大人物，咱们等着看看。”

  说到这杨氏便愁，若真是皇城来的人，来寻白氏，难道是为着白氏她爹？

  她都快忘了，白氏原来也是官家的女眷。

  白氏和霍蘩祁正在小院煮梅子，霍蘩祁揭了砂陶罐盖儿，嗅到一股清幽的梅子芬芳，沁得前来送信的言诤也是浑身舒泰，嘴馋不已。

  霍蘩祁扭头，只见言诤对着她笑，她吓得险些碰掉了汤匙。

  白氏纳罕，“这是谁？”

  “夫人有礼。”言诤折了折腰，将一封赭红书信递过来，“在下奉公子命，前来送信。”

  霍蘩祁愣了下，听到是那个男人要送的，便有些恼火，他果然是不准备把自己摘出去了，这倒不说，竟然送到她母亲眼皮底下来了，母亲知晓了又要担心。

  她迟迟不接，也不还礼，白氏便轻轻叱道：“阿祁，怎的没规矩了？”

  霍蘩祁蔫头蔫脑地将请柬接过来。

  她认不得几个字，言诤见她装模作样地对着请柬晃脑袋，便觉得憨态可掬，笑了笑道，“公子请夫人和霍女郎一同过府一叙。”

  “这……”白氏有些犯难。

  她是孀居之身，带着女儿去别家做客，难免引人猜忌，这芙蓉镇将她传成什么了，再不检点着点儿做人，只怕……

  “夫人，”言诤看出她心有顾虑，不疾不徐道，“夫人，虽说人言可畏，但人心要是恶的，便都会以最坏的恶意来揣度人，我们公子请二位过府吃茶，是有事请霍小姑帮忙。但因为男女有防，所以请夫人做个见证。”

  “这样……”白氏看了眼一旁气得鼓脸颊的女儿，轻轻拽住她的胳膊，“阿祁，咱们便去吃一盏罢，也不碍事，别人找你帮忙，咱们不好不应，阿祁从小到大就好与人方便，这不是正好么。”

  霍蘩祁不想答应，但母亲如此说，她便应承了。

  顺便，霍蘩祁冲言诤拼命使眼色，让他别将命案的事儿说出来。

  言诤自然是不说的，但步微行说还是不说，这便不是他能左右的了。

  晌午，天光破云。

  一缕一缕的云翳拂过，虽一墙之隔，但白氏和霍蘩祁还是感觉知道了天壤之别，这间院子收拾得朴素简约，修竹浮光，参差连绵，细细的风声从林叶间漏出来，宛如梵音般柔和。

  步微行向来不习惯等人，而且他等的人竟然让他感觉有一些焦灼。

  从出银陵到芙蓉镇，步微行中间只办过一桩案，罚过五个人，到了芙蓉镇才是第二桩，而且是命案，照理说他骨骼血液之中那沸腾叫嚣的东西，他可以理解，只是好像又与之前有一点不同。

  霍蘩祁和白氏如约而至，步微行蹙了蹙眉，多等了两刻，他的目光在白氏身上过了一眼，便起身走出了前堂，“过来。”

  霍蘩祁松了一口气，正怕他在白氏面前说出来，忙掸了掸衣袖跟上去。

  白氏纳闷儿地瞅着，步微行走到一株苦楝树下，墨绿的树，纷纷冉冉的花朵擎在花萼间，他负着手等着，霍蘩祁正小心翼翼地靠近。

  苦楝树淡紫的花，蓊蓊郁郁的，香气在小墙内氤氲缠绵。

  步微行道：“你迟了两刻。”

  霍蘩祁抬起头，不解道：“那又怎么样？”

  “我厌烦别人迟到。”

  霍蘩祁气结，“可是是你请的我，又不是我约的你，你这人真奇怪，我来都是给了你面子了，你还理会这个，不就是两刻么。”

  步微行拗过目光，哂道：“你所谓的两刻，已足够用来杀人了。”

  忘了他是让自己过来了商量命案和升堂的事儿的，总之霍蘩祁觉得自己大约与他八字不合，他这种性格她真是喜欢不起来，也不想同他有什么交集。

  要不是……

  他长得俊啊，她多看一眼都不愿的。

  日色稀薄，他侧脸的轮廓亦是棱角鲜明的，金相玉质般斫刻似的，镌的是鬼斧神工，没有半点赘余，也没有半分不足，高挺的鼻梁上流淌着金辉和绿影，衬得那肤色愈发的白，宛如脂膏白玉，犹如浮冰碎雪。

  怎么会有一个男人，美成这样，还让你不觉得很女人，反而有一股冰冷的阳刚味儿？

  霍蘩祁默默地偷看了一眼，见他微微凝了眉，便若无其事地转过眼睛，跟着又偷看了一眼。

  白氏身后传来言诤的咳嗽声，她诧异地回眸，只见言诤递了一袋金绣白银线的钱袋，鼓鼓囊囊的，银子的元宝状棱角凸出来，白氏骇然，“这是？”